吴丹 (U Thant) 1909年1月22日生于缅甸班德瑙，父亲是富有的地主和磨米厂主。吴丹早年就读于仰光大学，1928年因其父去世辍学回乡，在家乡马乌宾地区班德瑙的国立中学任教。1931年出任该校校长。第二次世界大战后，先后任新闻局长(1947年)、广播局长(1948年)和政府新闻部秘书(1949年)。 1952年至1953年任缅甸驻联合国代表，1953年起任总理办公室主管规划的秘书，1957年至1961年任缅甸常驻联合国代表，1959年曾任联合国大会副主席。1961年9月，联合国秘书长哈马舍尔德因飞机失事身亡后，同年11月3日，吴丹出任联合国代理秘书长。1962年11月30日，他当选为联合国第三任秘书长，1966年连任。1972年1月1日任期届满后退休。在任职期间，他曾调解过1962年古巴导弹危机、1965年印巴争端和1967年第三次中东战争。
1974年11月25日，吴丹因患癌症在纽约去世。
吴丹是虔诚的佛教徒，是一名教育家，著有关于城市历史、国际联盟、缅甸教育等方面的著作及三卷本的第二次世界大战后的缅甸历史。
