一读这个题目，也许不少读者要感到惊奇。在我们老一辈无产阶级革命家中，毛泽东是诗人，实属当之无愧，他留下了许多脍炙人口的诗词，大气磅礴，气壮山河。陈毅是诗人，也是名副其实，一曲《梅岭三章》悲壮绝伦，令人荡气迥肠。然而称周恩来为诗人，似乎难为人所共认。殊不知，周恩来一生中虽然诗作不多，但不是说他不善作诗，而是在他“认定的主义是不变了”之后，一直为中华民族的解放和人民幸福竭智尽力，日理万机，奋斗终生，写诗的时间也就难免被挤掉了。目前，周恩来流传下来的一些诗作，大多是在青年时留下的，无论是古体诗，还是白话诗，无不是隽永深醇的上品诗作。
古人曰：“诗言志。”周恩来的早期诗作既非咏花吟草，也非歌山唱水，或借景抒情，或咏物明志，或勉友抒怀，或忧国思民。现摘录数首，以飨读者。
《春日偶成》是迄今见到的周恩来最早的诗作，诗曰：“极目青郊外，烟霾布正浓，中原方逐鹿，博浪踵相踪。”这首诗发表在1914年10月《敬业》杂志创刊号上。《敬业》是周恩来在天津南开中学时与一批同学组成的“敬业乐群会”的会刊。此时正值辛亥革命之后，清政府虽然被推翻，可是，外敌侵凌，内政腐败，军阀横行。周恩来目睹时艰,爱国心切，忧国忧民，见诸言行，并与同学们创立了“敬业乐群会”，此诗发表时正当袁世凯暗害国民党代理理事长宋教仁，勾结帝国主义，废各省都督之时。神州大地“烟霾布正浓”，中华民族正处在深重的灾难中，此诗表达了作者忧国忧民的思想感情。
1916年4月出版的《敬业》第四期上，又发表了周恩来的诗。
送蓬仙兄返里有感
（一）
相逢萍水亦前缘，负笈津门岂偶然。
扪虱倾谈惊四座，持蛰下酒话当年。
险夷不变应尝胆，道义争担敢息肩。
待得归农功满日，他年预卜买邻钱。
（二）
东风催异客，南浦唱骊歌。
转眼人千里，消魂梦一柯。
星离成恨事，云散奈愁何。
欣喜前尘影，因缘文字多。
（三）
同侪争疾走，居独著先鞭。
作嫁怜侬拙，急流让尔贤。
群鸦恋晚树，孤雁入寥天。
惟有交游旧，临岐意怅然。
张蓬仙是周恩来在南开时的同学好友。1915年11月张蓬仙退学回吉林，别离时，周恩来赠诗三首。全诗似乎写的是学友别离之情，然深蕴周恩来为国为民的冲天志向，一腔爱国热情溢于言表。
1917年夏，周恩来在南开中学毕业，并东渡日本留学。东渡时，周恩来写下了一首脍炙人口流颂千古的律诗：
大江歌罢掉头东，邃密群科济世穷。
面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄。
高唱“大江”之歌，出国探寻救国救民的真理，表达了周恩来为振兴中华而求学的豪情壮志。
在日本留学期间，周恩来曾在日记中写道：“现在的人总要有个志向，平常的人不过吃饱了，穿足了，便以为了事。有大志向的人便想去救国，尽力社会。”这与周恩来少年时便立志“为中华之崛起而读书”的豪情壮志是一脉相承的。在日本期间，周恩来阅读了不少介绍马克思主义和社会主义的一些著作，在彷徨、苦闷中看到了中国的希望，1919年4月，周恩来在樱花盛开的岚山，写下了几首白话诗。现节录其中一首：
雨后岚山
山中雨过云愈暗
渐近黄昏
万绿中拥出一丛樱
淡红娇嫩，惹得人心醉
自然美，不假人工
不受人拘束
想起那些宗教、礼法、旧文艺……
粉饰的东西
还在那讲什么信仰，情感
美观……的制人学说
登高远看，青山渺渺
被遮掩的白云如带
十数电光
射出那渺茫黑暗的城市
此刻岛民心理，仿佛从情景中呼出
元老、军阀、党阀、资本家……
从此以后“将何所恃”？
该诗表达了周恩来接触到马克思主义以后心头的喜悦和振奋，对于救国救民充满了希望。也因此，他毅然“返国图他兴”，于1919年4月回到了祖国。
